Space Invaders

(by Model Racing)

スペースインベーダー 

Vi siete mai chiesti quale sia per un videogioco la vera formula del successo?

Per la maggior parte dei ragazzi di oggi sicuramente la risposta è il risultato di un cocktail tra grafica, suono, trama e azione.

Per molta gente di più vecchia età e con l’esperienza di aver vissuto gli anni del pionierismo del divertimento videoludico la risposta si rispecchia perfettamente in questa parola:

SEMPLICITA’.

E di semplicità si tratta: le regole di gioco di Space Invaders sono basate solamente sui riflessi e sulla mira.

Dobbiamo però definire questa semplicità come una cosa imposta da dei limiti ben precisi.

Per capire meglio questi limiti è necessario fare un piccolo balzo indietro nel tempo e catapultarsi nella realtà tecnologica quotidiana di quegli anni.

Giugno 1978: l’Ingegnere Toshihiro Nishikado realizza per la Taito il titolo più influente della storia del videogioco: Space Invaders. Il successo fu di livello planetario ed elevatissimo, tanto da determinare la necessità per il governo giapponese di quadruplicare la coniazione delle monete da 100 Yen, quasi del tutto sparite in quanto inserite nelle gettoniere di questo titolo.

L’idea del gioco è stata tratta dal fratello maggiore elettro meccanico di minore successo Space Monster. Inizialmente si pensava di creare un’ambientazione da vero e proprio gioco di guerra, nel quale il giocatore avrebbe dovuto impersonare la figura di un militare intento a sparare proiettili contro un esercito nemico. Allora, contrariamente ad oggi, si pensava che questa scelta avrebbe potuto contribuire a mettere in circolazione un messaggio negativo inerente al fatto che sparare ad un proprio simile è fonte di divertimento. Venne presa quindi la decisione di modificare il tutto adottando come nemici le astronavi aliene del romanzo “La guerra dei mondi”, creando quindi un titolo con le stesse regole di gioco, ma molto più soft per tutto il resto.

Questo per quanto riguarda la nascita dell’idea di questo meraviglioso titolo.

Per quanto concerne la nascita dell’hardware su cui avrebbe dovuto basarsi si può tranquillamente dire che la realizzazione delle schede fu per Nishikado un vero e proprio travaglio caratterizzato da numerosi e grossi limiti che causarono sia l’impossibilità della realizzazione del progetto come inizialmente pensato che il suo successo vero e proprio.

I LIMITI.

Consideriamo proprio la parola “limiti”.

Significato della parola Limite.

Sappiamo benissimo che Limite è un sinonimo di Confine, ovvero “frontiera della superficie controllata da un soggetto”.

Quali possono essere i limiti per un videogioco di oggi?

Oggi possiamo dire che è un termine quasi insensato, visto la potenza di calcolo delle macchine odierne. Il problema si risolve in maniera contraria rispetto a 40 anni fa: sono i computer che vengono aggiornati per soddisfare la  richiesta di potenza di calcolo dei giochi e permettere quindi un’esecuzione fluida dei titoli di ultimo grido.

Al contrario negli anni del pionierismo video ludico ingegneri e programmatori sapevano benissimo che il loro programma doveva girare alla perfezione su di un hardware dalla potenza limitatissima e dai limiti invalicabili. Allora già si parlava di schermi CRT a colori i cui costi, purtroppo, erano troppo alti e si parlava già da qualche anno di microprocessori.

L’elevato costo di progettazione di una scheda video a colori comportò la scelta  forzata di Nishikado di fare uso di uno schermo CRT in bianco e nero sul quale venivano applicate delle barre di adesivo colorato che avevano lo scopo di colorare varie zone del monitor.

Sempre per una ragione legata ai costi venne scelto di far uso del microprocessore Intel 8080, che però si dimostrò insufficiente per sostenere la velocità di gioco inizialmente prevista.

Un risultato imprevisto determinò una regola di successo…

Man mano che diminuiva il numero di astronavi aliene da abbattere aumentava direttamente la velocità di quest’ultime. Nishikado si rese conto che, senza volerlo, aveva creato un’ulteriore regola di gioco che contribuì a determinarne il successo raggiunto.

In Italia il gioco arrivò l’anno successivo, 1979, sotto il titolo del bootleg non legalmente licenziato Sidam Invasion.

Conclusa questa lunga parentesi relativa al passato torniamo ad oggi e alla realtà del magazzino di Arcade Retrocampus.

La collezione Arcade Retrocampus annovera un esemplare di Space Invaders by Model Racing. Non si tratta di un bootleg in quanto gli accordi commerciali tra la M.R. e la Taito vedevano la possibilità di permettere la produzione e commercializzazione di questo gioco sotto nome Model Racing. Model Racing è da considerarsi a tutti gli effetti una ditta “agente” della Taito in Italia.Il cabinato è abbastanza simile all’originale, se non fosse che la parte bassa frontale è priva di rappresentazioni grafiche, che ci sono invece sull’originale.

SPACE INVADERS PART 2

Il grande seguito di un enorme mito.

Se si parla Space Invaders e di Space Invaders Part 2 non si parla di retrogaming prendendo in causa un titolo marginale, bensì si tratta l’argomento andando subito al dunque con un titolo dei più influenti della storia del videogioco.

Progettato e realizzato da Toshihiro Nishikado, è forse il prodotto più importante della storia videoludica. Uscito nel mercato nel 1978 ebbe un successo letteralmente travolgente. Basti pensare che secondo una stima si pensa che il gioco abbia fatto un incasso totale di ben cinquecento milioni di dollari. Il governo giapponese dovette inoltre incrementare corposamente l’emissione di monete da cento Yen, in quanto il successo del gioco ne decretò la sparizione dalla circolazione, tante erano le persone che vi giocavano giornalmente. Furono anche numerose le sale giochi a lui dedicate che vennero create con decine di unità al fine di permettere alla gente di giocare senza dover fare file troppo lunghe.

L’idea del gioco ed il relativo game play erano semplici ma al tempo stesso non originali in quanto molto simili a quelli dell’elettromeccanico Taito Space Monster. Una serie di alieni, ispirati dal romanzo La guerra dei mondi, attacca la luna con lo scopo di sferrare un successivo attacco alla terra. Il giocatore guida un carro armato il quale, mediante spostamenti laterali, deve abbattere l’esercito alieno evitando le bombe lasciate cadere dai nemici. Man mano che il nemico avanza si avvicina sempre di più a terra. Il gioco termina quando gli alieni arrivano al limite di altezza o quando il giocatore finisce il numero di carri armati a disposizione.

Nishikado raccontò che il primo concept art del gioco raffigurava un’ambientazione bellica, con un esercito umano al posto di quello alieno, ma che l’idea venne ben presto messa da parte in quanto si riteneva che avrebbe potuto mettere in circolazione il messaggio che sparare a delle persone potrebbe essere divertente. Inoltre, lo stesso programmatore, raccontò che il mobile del gioco è stato realizzato con dei disegni rappresentanti dei mostri in quanto l’artista ingaggiato per crearne la grafica esterna non era stato messo minimamente al corrente a riguardo di ciò che sarebbe poi stato rappresentato nel gioco. Di fatto questi invasori spaziali non vengono mai fisicamente rappresentati.

Curiosità sulla realizzazione.

L’hardware di Space Invaders e di Space Invaders Part 2 vede l’utilizzo di grafica monocromatica su monitor di tipo CRT. Questa scelta fu dettata da un problema economico, visto e considerato che all’epoca realizzare una scheda in grado di muovere degli oggetti colorati richiedeva dell’hardware molto costoso. Venne quindi scelto l’utilizzo di un monitor monocromatico che in alcuni esemplari presentava delle raster bars colorate attaccate al suo vetro in modo da simulare la presenza di aree colorate. Tuttavia non tutti i cabinati di questo gioco presentavano questi adesivi. La realizzazione del set di schede logiche risulto molto difficile ma uno dei suoi lati negativi, la lentezza, venne poi volutamente non corretto. Infatti il gioco aumenta di velocità man mano che le astronavi nemiche sono di meno e questo non fu per una cosa voluta fin dal principio, ma il risultato di un codice non ottimizzato che faceva in modo che il gioco risultasse sempre più veloce man mano che gli oggetti da disegnare diventavano meno numerosi. Nishikado si rese quindi conto che involotariamente aveva creato una regola di gioco che ne incrementava la difficoltà e, di conseguenza, il divertimento.

L’esemplare in nostro possesso è uno Space Invaders Part 2, il seguito, con un set di schede logiche composto da tre schede, diversamente da Space Invaders che ne aveva solo due.

Si tratta di un mobile creato dalla Model Racing di Montemarciano, quindi di produzione nostrana ma sotto licenza Taito. Questo esemplare non ha le raster bar sul monitor, ma ha la particolarità che l’immagine prodotta dallo stesso viene riflessa da un vetro trasparente posizionato sopra un cartonato raffigurante un’ambientazione lunare. Questo permette di creare un effetto simil 3D molto piacevole.

Specifiche del gioco:

Anno di produzione: 1978

Produttore: Taito

Hardware:

CPU: 1 Intel 8080 2 Mhz

Suono: 1 Texas Instruments SN76477

Risoluzione: monitor 224 x 256

Classe di conversione: NON JAMMA